意思是：能望见，但达不到或不能接近。常比喻目前还不能实现的事物。很多东西都是可望不可求，就像爱情一样，很多人都问究竟还有没真爱，但幸福的爱情确实存在，只是我们还没遇到，貌似别人总比自己轻易的就拥有，而我们无论怎么努力，也抓不住这幸福。

出自：唐·宋之问《明河篇》：“明河可望不可亲，愿得乘槎一问津。”明·刘基《登卧龙山写怀二十八韵》：“白云在青天，可望不可即。”

可望不可即"指可以望见而不可以接近。"即"本指"就食"，又指接近，如《诗经·卫风·氓》："匪来贸丝，来即我谋。""即"既表接近，又可表亲近，唐·宋之问《明河篇》有"明河可望不可亲，愿得乘槎一问津"之句。

所以早期只有"可望不可即"而无"可望不可及"，如元·萨都刺《偕杨善卿等游法云寺》："凤台锦袍人，可望不可即。